El termino balística proviene del latín ballista, especie de catapulta, del Griego bállein (arrojar), siglo XVII, arte de lanzar proyectiles. Ha sido definida como la ciencia que estudia el alcance y la dirección de los proyectiles, o del movimiento de ellos. Obviamente estamos en presencia de una rama de la física aplicada, que se ocupa del movimiento de los proyectiles en general. Conforme el espíritu del contenido de esta disciplina los concepto que se irán vertiendo , estarán referidos a proyectiles procedentes de armas de fuego, aire o gas comprimido, o de acción neumática, ya que la acepción de la palabra balística tácitamente incluye cualquier otro elemento o cuerpo que pueda ser lanzado al aire o que por la acción de la gravedad caiga libremente. El estudio comienza con el proyectil (bala) en reposo dentro del arma, su movimiento dentro del cañon , salida al exterior y consiguiente recorrido por el aire, su impacto y los efectos de esta acción de incidencia en el blanco, hasta llegar nuevamente al estado de reposo del mencionado proyectil. Requiere por lo tanto cierto nivel de conocimiento de otras ciencias, tales como matemáticas, química, física y ramas de ésta. De lo expresado se deduce que en balística hay tres partes fundamentales, una primera llamada balística interior, que se ocupa del movimiento del proyectil dentro del arma y de todos los fenómenos que acontecen para que este movimiento se produzca y lo lleve hasta su total salida por la boca de fuego; una segunda llamada balística exterior, claramente definida por su propio nombre, afectada principalmente por los rozamientos del proyectil con el aire y la acción de la fuerza de la gravedad sobre éste y una tercera llamada balística de efecto, cuyo nombre también es bastante significativo, a la que compete el estudio del poder de penetración, de detención y otros efectos que estos producen al impactar con el blanco, según las características del proyectil.